行為是基因與環境相互作用的結果。基因的變化（如轉基因，基因敲除或下調等）*終表現為與基因相關的行為變化；環境的變化（如聲、光、電的刺激和**的處理）不僅其本身可直接影響動物的行為，而且可通過對相關基因的影響而改變動物的行為。學習和記憶更是這種相關基因與環境相互作用的行為表現的一種形式。學習是一個獲得外界環境信息（對動物而言）或有關世界知識（對人類而言）的過程；記憶則是對這種信息或知識進行加工（encoding）、儲存（storage）和再現（retrieval）的過程。人類的記憶復雜，包括對事件與物體的明晰記憶（explicit memory）或描述性記憶（declarative memory）和與學習無關（如適應性和敏感性）或有關（如操作技術和習慣養成）的模糊記憶（implicit memory）或非描述性記憶（nondeclarative memory）。而動物記憶相對較為簡單，包括短期記憶（shortterm memory）和長期記憶(long-term memory)；前者一般持續幾分鐘到幾小時，后者則持續24小時到數天.數周甚至更長時間。與此相對應得是工作記憶(working memory)和參考記憶(reference memory)。工作記憶是將獲得的信息進行加工并儲存較短的時間，因而代表短期記憶；參考記憶是指對在整個實驗過程中（測試的任何**）均有用的信息進行加工儲存的過程，因而代表長期記憶。

記憶的腦機制非常復雜，迄今仍不清楚。早在20世紀40年代末，有名神經外科醫生Wilder Penfield **個獲得證據表明，記憶的加工可能是在人腦的某些特殊部位進行。他從上千例的病人觀察到，電刺激病人的腦顳葉皮層（temporal lobes）會產生一連串對早期經驗的回憶，病人稱之為“經驗反應”（experiential response）。幾年后一次偶然的機會，為了給一個患癲癇長達10年的病人施行腦手術**，Penfield將病人雙側的海馬·杏仁核和部分顳葉皮層切除。術后發現，病人的癲癇癥狀大為改善。但出乎意料的是，病人的記憶同時受到破壞性的損害。雖然病人保留了幾秒到幾分鐘的短期記憶，且對手術前的事件有非常好的“長期記憶”，但是，他卻不能將短期記憶轉化為長期記憶。對人·地點或物體等信息的保持不超過一分鐘。而且，他的空間定位能力也大大受到削弱，甚至花了長達一年時間才學會走一條圍繞一棟新房的路而不至迷路。事實上，所有因手術或**使內側顳葉的邊緣結構受到廣泛損害的病人都具有類似的記憶缺陷。這些結果說明，大腦邊緣系統在記憶調節中發揮重要作用。

此后近半個世紀的研究表明，腦內至少存在5個不同的結構系統相對特異性地參與學習記憶的調節，包括海馬、杏仁核、皮層（尤其是鼻周皮層，perirhinal cortex）、小腦和背側紋狀體。針對這些腦結構建立了相應的具有一定特異性地學習記憶的行為測定方法。海馬是空間記憶的*重要的調節腦區，同時也參與情緒記憶的調節。毀損海馬回導致空間記憶的完全缺失，情緒記憶也會減弱，但不會完全消失。這是因為情緒記憶主要由杏仁核調節。測定杏仁核依賴的記憶主要用條件恐懼（fear conditioning）法；動物行為實驗方法綜述而測定海馬依賴的記憶方法則很多，包括各種迷宮和抑制性回避(inhibitory avoidance)實驗等。鼻周皮層是調節視覺物體記憶（visual object memory） 的特異性鬧區，常用物體認知模型（object recognition）檢測。小腦是調節與骨骼肌反應有關的經典反射的特異性腦結構，眨眼反應（eyeblink conditioning）模型對小腦依賴的記憶有很高的特異性。紋狀體對刺激-反應習慣（stimulus-response habit）的學習記憶過程其重要作用，主要調節與**濫用有關的學習記憶。測定紋狀體記憶的方法很少，目前主要用贏-留放射臂迷宮（win-stay radial arm maze）法。紋狀體毀損會導致動物在這一模型上的記憶操作障礙，而毀損海馬或杏仁核對這種記憶沒有明顯影響。說明贏-留放射臂迷宮法對紋狀體記憶具有特異性。

盡管記憶的發生機制仍不清楚，但越來越多的證據表明，環磷酸腺苷-蛋白激酶A（cyclic AMP-protein kinaseA,Camp-PKA）信號系統對記憶起著重要的調節作用。激活與刺激性G蛋白（Gs）相偶聯的受體會刺激腺苷酸化酶的活性，因而使cAMP形成增多，并激活PKA.PKA使cAMP反應單元結合蛋白（cAMP-responsive-element-binding protein, CREB）磷酸化并激活，從而促進與記憶相關的基因表達，*終使記憶增強。此外，分裂素激活蛋白激酶/細胞外信號調節激酶（mitogen activated protein kinase,MAPK/extracellular signal-regulated kinase,ERK）信號通路也以類似的磷酸化方式調節CREB的活性，進而調節記憶。因此，除了用腦部結構毀損的方法從解剖上去除某一特定的腦內結構對記憶的調節功能以外，凡是能影響上述信號通路功能的**（如NMDA受體拮抗劑MK-801和MEK抑制劑U0126減弱記憶；4-型磷酸二脂酶（type-4phosphodiesterase,PDE4）抑制劑則增強記憶）或有關的處理（如轉基因或基因敲除或下調）均可影響學習記憶過程。

學習記憶研究是當今生物醫學界*為熱門的領域之一。這方面的發展可謂日新月異。新的或經改良的研究方法和手段層出不窮。因此，本章不可能把所有有關學習記憶的研究方法逐一進行描述，只是選擇一些有代表性的常用方法加以介紹。此外，所用儀器設備也不只局限于本章所介紹的內容。在同一實驗中，不同實驗室所用儀器設備會有所不同，但實驗結果應該一致。動物行為實驗方法綜述